Sentiers
Caminho do Norte (PR21)
Vieux chemin des marchands, d’Encumeada à Ribeira Grande
Le lieu
Le Caminho do Norte est le PR21 officiel, un itinéraire à sens unique de 3,2 km, depuis la Boca da Encumeada, à 1 000 m, jusqu’à Ribeira Grande, à 320 m, dans la municipalité de São Vicente. L’IFCN l’estime à environ 1 h 30. Il suit le tracé d’un ancien chemin qu’empruntaient les villageois entre le sud et le nord de l’île, pour commercer et se rendre aux romarias, les fêtes religieuses.
Le belvédère de l’Encumeada, au départ, sur la crête centrale de l’île, regarde vers le sud sur la vallée de la Ribeira Brava et vers le nord sur la vallée de São Vicente ; les PR17 et PR1.3 se rejoignent aussi ici. La première partie traverse la laurisylve, la forêt de lauriers inscrite par l’UNESCO en 1999 ; après avoir franchi l’ER 228, le sentier entre dans une forêt de transition où dominent les arbres exotiques. Selon Ocean Trails, le sentier a été taillé à flanc de montagne, avec des à-pic sur une grande partie de son tracé. Une liaison depuis la boucle du PR22, à Chão dos Louros, où se trouvent une aire de pique-nique et des toilettes, le rejoint. Le village d’arrivée a une tradition de vannerie : les branches de saule sont la matière première des paniers, des meubles et des luges de Monte.
À ne pas manquer
- Le belvédère de l’Encumeada, au départ, regarde au sud sur la vallée de la Ribeira Brava et au nord sur celle de São Vicente.
- Le premier tronçon traverse la laurisylve, qui fait partie du réseau Natura 2000.
- Au-delà de l’ER 228, le sentier entre dans une forêt de transition où dominent les arbres exotiques.
- Ribeira Grande, à l’arrivée, conserve une tradition de vannerie en branches de saule.
Quand venir
Une journée sèche avec une couche chaude : le temps change souvent sur cet itinéraire, et le sentier peut être glissant.
Y aller
Partez de la Boca da Encumeada, où le panneau indique un parking, un arrêt de bus, un restaurant et un belvédère. L’itinéraire se termine à Ribeira Grande, qui dispose aussi d’un parking : laissez donc une voiture à l’une des extrémités, organisez un transport, ou réservez un taxi depuis São Vicente, +351 291 842 238, ou Ribeira Brava, +351 291 952 349.
À savoir
- Réservation et tarif : paiement via SIMplifica ; 4,50 € en 2026 pour les visiteurs de plus de 12 ans, les enfants de 12 ans et moins étant exonérés.
- Distance et durée : 3,2 km à sens unique, environ 1 h 30, en descente depuis l’Encumeada.
- Altitudes : entre 320 m et 1 000 m.
- Difficulté : modérée, selon Visit Madeira.
- Prudence : le temps change souvent, prenez donc des vêtements chauds.
- Prudence : le sentier peut être glissant ; portez des chaussures à semelle antidérapante.
- Prudence : emportez de l’eau, comme le recommande le panneau (texte en anglais).
- Prudence : Ocean Trails décrit des à-pic le long d’une grande partie du sentier ; restez sur le tracé et cédez le passage dans les passages étroits, à l’écart du bord.
- Statut : ouvert sur la liste de l’IFCN au 4 novembre 2026 ; consultez l’IFCN ou SIMplifica avant de partir.
